Il cimurro canino si trasmette facilmente ad altri animali attraverso i virus. La malattia può manifestarsi attraverso il contatto con le secrezioni degli organi respiratori o con l'urina e le feci di cuccioli infetti.

Non esistono sintomi specifici della malattia, una delle principali ragioni per cui la malattia viene ignorata o ritardata. I sintomi più comuni includono un raffreddore con febbre alta che potrebbe evolvere in bronchite, polmonite, gastrite ed enterite. Nella fase iniziale, strabismo, occhi iniettati di sangue e muco oculare sono indicatori della malattia. Anche perdita di peso, starnuti, vomito e diarrea sono facilmente diagnosticabili. Nella fase avanzata, i virus che si infiltrano nel sistema nervoso causano paralisi parziale o generale e convulsioni. Si possono perdere vitalità e appetito. Se i sintomi non sono gravi, la malattia può peggiorare senza alcun trattamento. Una leggera febbre può manifestarsi solo per due settimane. Il trattamento diventa più difficile dopo la comparsa di diversi sintomi, tra cui polmonite e gastrite. Anche se i sintomi dell'infezione scompaiono, il sistema nervoso può presentare malfunzionamenti diverse settimane dopo. La rapida proliferazione dei virus causa la formazione di cheratine sulla pianta del piede. Si raccomanda un esame tempestivo dei cuccioli sospettati di essere affetti dalla malattia in base alla presenza di vari sintomi.